במשך רוב חייו, החזה של ג'סטין רייכלין נראה כאילו מישהו זרק לעברו כדור באולינג, והותיר שקע קבוע.
אמצע החזה שלו היה שקוע, כתוצאה ממום מולד הידוע בשם פקטוס אקסקווטום, וג'סטין בן ה־20 בילה את ילדותו ונעוריו בהסתרת העיוות מתחת לחולצות.
ביום שלישי, בחדר ניתוח בבית החולים סאנוורד בבוקסבורג, החזה שלו התמלא כאשר המנתחים תיקנו את צורת דופן החזה על ידי החדרת שני מוטות שטוחים דרך חתך באורך 2 ס"מ בצידו.
ג'סטין היה רק המטופל השלישי שעבר הליך זה בדרום אפריקה.
ההליך הומצא על ידי פרופסור דרום אפריקאי, דונלד נאס, בארצות הברית לפני 21 שנה, ולבסוף בוצע במדינת מולדתו בפעם הראשונה ביום שני, כאשר שני המטופלים הראשונים נותחו במרפאת נטקייר לינקספילד.
כאשר נאס הציע בתחילה את הטכניקה, איש לא האמין שהיא אפשרית, והוא קיבל תמיכה מועטה מהקהילה הרפואית.
בעבר, עיוותי פקטוס תוקנו באמצעות ניתוח פתוח פולשני ומסוכן של בית החזה, שכלל נקע של עצם החזה מהצלעות ושבירתה כדי להפוך אותה.
במהלך הליך כזה נאס הבחין עד כמה הסחוס גמיש. לאחר מכן הוא פיתח טכניקה הדורשת רק שלושה חתכים קטנים, ובדרך כלל מבוצעת תוך פחות משעה.
השיטה כוללת בדיקה עם מצלמה להחדרת מוט מתכת קעור לחלל החזה של המטופל. לאחר מכן המוט מסובב 180 מעלות לצורה קמורה, ומחובר לצלעות.
הוא לוחץ על דופן החזה, מעצב אותה מחדש, ומוסר לאחר שנתיים עד ארבע שנים בהרדמה כללית. במקרים חמורים, ניתן להחדיר עד שלושה מוטות.
שיעורי השכיחות של פקטוס אקסקווטום נעים בין אחד ל־400 לאחד ל־1,000 ברחבי העולם. זה שכיח יותר בגברים מאשר בנשים. במקרים מסוימים זה עלול לגרום ללחץ על הריאות, וכתוצאה מכך לקוצר נשימה.
אמו של ג'סטין, ג'ני רייכלין, אמרה שרופאים אמרו להם שהוא יצמח מזה. למעשה, זה הפך בולט יותר כאשר הוא נכנס לגיל ההתבגרות.
ג'סטין נתקל בטכניקת נאס באינטרנט. הוא שלח דוא"ל למנתח לב וחזה ד"ר איוון שוויץ, שנסע לטורקיה מוקדם יותר השנה כדי ללמוד כיצד לבצע את ההליך.
שוויץ אמר לג'סטין שהוא מתכנן להציג את הטכניקה בדרום אפריקה, והזמין אותו לעבור את הניתוח.
"זו הייתה הזדמנות נדירה", אמר ג'סטין.
האפשרות האחרת של משפחת רייכלין הייתה לשלוח את ג'סטין לארצות הברית, שם ההליך היה עולה כ־700,000 ראנד.
במקום זאת, שוויץ ביצע את ההליך ללא תשלום, ומשפחת רייכלין תחויב רק 38,000 ראנד עבור עלויות בית החולים.
הביטוח הרפואי שלהם סירב לשלם, בטענה שההליך הוא קוסמטי, אך שוויץ לא מסכים. הוא מאמין שהנזק הרגשי שנגרם מהעיוות הופך את ההליך להכרחי.
לאחר שראתה את החזה החדש של בנה, ג'ני אמרה: "אני לא מאמינה להבדל, אני מאוד שמחה. לא הבנתי שהשינוי יהיה כל כך מיידי."
אחד משני המטופלים האחרים שעברו את הניתוח ביום שני, נג'גוסלב אלז (26), הוא מתאמן נלהב בחדר כושר, אך לא משנה כמה קשה הוא עבד, החזה שלו נשאר מעט קעור, והגוף המושלם ההוא נותר מחוץ להישג יד.
ביום חמישי נאמר לו שהליך נאס יבוצע במדינה, ביום ראשון הוא פגש את המנתח, וביום שני הוא נכנס לחדר הניתוח.
אתמול, הוא הלך. בעוד מספר ימים נוספים הוא אמור להשתחרר מבית החולים. בעוד שלושה חודשים מעכשיו יורשה לו לחזור לחדר הכושר, ואז זה רק עניין של זמן עד שהגוף המושלם הזה יהיה שלו.
מאת קנינה פוס
